חותם המיכל הוא מנעול של המיכל, אך ניתן להשתמש בו רק פעם אחת. לאחר פתיחתו, הוא נשבר ולא ניתן יותר להשתמש בו. יש עליו מספר חותם, שהוא ייחודי. אם המספר על חותם המכולה שהתקבל על ידי הלקוח תואם את המספר על שטר המטען, פירוש הדבר שהמכולה לא נפתחה והסחורה שלמה. זה לא סימן משלוח. סימן משלוח מתייחס לסימן המודפס על אריזת הסחורה. זה לא אותו דבר.
1. סיווג חותמות (1) לפי מחיל החותם, ניתן לחלקו ל: חותם מפעל (חותם מפעל, נוסף לפי מפעל יצוא); מנעול מכס (חותם מכס, כלומר חותם מכס, נוסף על ידי המכס); חותם אוניה (החותמת של חברת השילוח מתווספת על ידי חברת השילוח); חותם רציף זמני (חותם רציף זמני, נוסף על ידי הרציף).
(2) על פי החומר והתפקוד של החותם, ניתן לחלק אותו ל: חותם אבטחה גבוה (ידוע גם כחותם כדור), חותם תיל מפלדה, חותם פלסטיק, חותם ברזל וחותמת מנעול.